Andy Warhol was a phenomenon who warrants a lot of explaining: a completely colorless mega-star celebrity, and a kind of LaBrea Tarpit for a vivid and talented collection of oddballs in the New York scene. He fostered their continued degeneration into weird lifestyles and heavy drug use; and at the same time acted as their mentor, agent, and sponsor. One artist who came to be part of Warhol's "scene" was Jean Michel Basquiat, an antisocial street-bum who went from writing graffiti on alley walls to being the toast of New York City's art world. This film biography chronicles the progression of Basquiat (Jeffrey Wright) and his progression from living in cardboard boxes to penthouses, his romances, his drug use, and his death in 1988 at age 27. Along the way, he never stopped detesting the rich, including art agent Bruno Bischofberger (Dennis Hopper), and he never lost his naivete. Warhol (David Bowie) picks up some of the pieces as Basquiat lurches through the art scene. Cameo appearances by Tatum O'Neal and Courtney Love add spice to this interesting film. ~ Clarke Fountain, All Movie Guide

New York, Anfang der achtziger Jahre. Alles schien möglich, in der Welt der Reichen und Exzentrischen, in der selbstgefälligen Subkultur prominenter Künstler, umtriebiger Händler und geschäftstüchtiger Galeristen. Begünstigt durch Reagans Wirtschaftspolitik, war eine neue Generation von Sammlern entstanden, die in der Kunst ein lukratives Investment entdeckten. Der Markt boomte, und die Preise explodierten. Völlig mittellose Künstler wurden über Nacht zu Szenegrößen und konnten ihre Bilder zu Traumpreisen verkaufen. Und (fast) alle scharten sich um die Ikone des New Yorker Kunstbetriebs: Andy Warhol. Wer zu seinem Troß gehörte, der den Meister in ständig wechselnder Besetzung zu Vernissagen, Dinners, Partys und in Discos begleitete, brauchte sich um die entscheidenden Kontakte nicht zu sorgen.
Warhol, gelangweilt von seinem Ruhm und künstlerisch ausgelaugt, suchte gegen Ende seines Lebens stets nach jungen Talenten, die mit ihm arbeiteten und ihn inspirieren sollten. Jean-Michel Basquiat war zweifellos der bedeutendste von ihnen. Mit Zwanzig wurde er berühmt, und er war noch keine Dreißig, als er im Drogendelirium starb. Die kurzen rauschhaften Jahre dazwischen sind Gegenstand dieses Films.
Was auffällt am obdachlosen Graffiti-Sprayer Basquiat, ist sein bedingungsloser Glaube an sein Talent. Seine Zuversicht ist mindestens so groß, wie seine Lebensumstände erbärmlich sind. Passend zu seinem kraftvollen neoexpressionistischen Malstil, durchsetzt mit naiven, schwer zu entschlüsselnden Elementen, gibt er sich als junger Wilder - unverbraucht und unverdorben vom Kommerz. Er ist ein begnadeter Selbstdarsteller, der sich instinktsicher zwischen Souveränität und Berechnung bewegt. Binnen kurzer Zeit liegt ihm der Kunstmarkt zu Füßen. Seine Lust an der Provokation steigert seine Bekanntheit. Der große Andy Warhol arbeitet mit ihm und fängt nach langen Jahren wieder an, mit Pinsel und Farbe zu arbeiten.
In kurzer Zeit ist Basquiat schwerreich. Er gebärdet sich als Exzentriker, der Kaviar nur im Kilo kauft und Frauen nur im Dutzend. Doch seine Rolle als Darling der Szene fordert ihren Preis. Er fühlt sich entwurzelt, ist von Selbstzweifeln geplagt, ob er als Künstler ernst genommen wird oder ob er bloß als schwarzer Clown geduldet ist, der mit seinen Possen die überwiegend weiße Schickeria erheitert. 1988 stirbt er im Drogenrausch, kurz nach Andy Warhol, mit dem er knapp vor dessen Tod gebrochen hatte.
 

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Interview with Julian Schnabel

''I THINK Andy Warhol is one of the most misunderstood people of the 20th century, and I'm a runner-up,'' Julian Schnabel said as he escorted visitors around the home and studio that he has rented in Montauk since 1988.

The site is Warhol's former estate.
To complete the lineage, Mr. Schnabel's movie about Jean-Michel Basquiat, who died of a heroin overdose at 27 in 1988, has opened in Manhattan. ''We were both in a similar situation, in the maelstrom of the 80's art world,'' Mr. Schnabel said. ''And I'm here, and he's not.''
Mr. Schnabel said the attention to Mr. Basquiat, whose father was Haitian and whose mother was Puerto Rican, had been obfuscated by sensationalization.

''When Basquiat was interviewed about how he felt being called the enfant terrible of the art world,'' Mr. Schnabel recalled, ''he answered, 'They talk about Julian that way, too.' People don't know about what it is to be an artist in society. So many people know Van Gogh as the lunatic who chopped off his ear. He did make some paintings. I wanted Jean-Michel to be known for his work.''

Originally, Mr. Schnabel had given seed money to a Basquiat film, but when an early script misrepresented Warhol, Mr. Schnabel said, he realized that he would have to make the film himself. As a result, ''Basquiat'' is the first feature about an American painter written and directed by another artist.
Wearing pale slacks, his shirt open to the waist and paint-splattered, his chest hair curling out, Mr. Schnabel said: ''It's unusual that I'm dressed. I work in my pajamas.''
He walked toward a green three-sided roofless structure the size of a squash court. The paint-dripped floor is reminiscent of Jackson Pollock's in nearby Springs.
''I have a big studio in New York, but most of my paintings are painted here,'' Mr. Schnabel said. ''I love to paint outside. You can just see better. When I wanted to go to the editing room I walked through that door'' -- the outline of a door is apparent in the structure -- ''and went to the other side of the yard.''
A former stable, the ''editing room,'' now houses debris and an unpainted broken-plate painting.

''We had a flatbed here, my little Moviola there, a machine where I could dub sounds,'' Mr. Schnabel said. ''I air-conditioned and put dehumidifiers in. So in the morning I could get up, walk over here and work. Even when I was editing the movie last summer I was painting.''
Those paintings, called ''The Conversion of St. Paolo Malfi,'' were exhibited in February at the Pace Gallery in Manhattan. Paolo Malfi was a would-be painter whose love of art inspired Mr. Schnabel and who had just died in a car accident in Italy. That meant that Mr. Schnabel was editing a film about a dead friend while he was painting paintings about a dead friend. The work, Mr. Schnabel said, comes out of ''the need to make something that's going to last longer than you are.''

''In the film, I wanted to make a requiem for Jean and Andy,'' he said. ''They were so attacked. Andy cared about Jean-Michel. He was really human. He wasn't a vampire. His death broke Jean-Michel's heart. And we're the beneficiaries of the work they did. We get to look at those paintings.''
Paintings are characters in ''Basquiat.'' The film dramatizes how the artist's dreams and demons shape them. A reverie about a stack of tires painted white turns up as completed art in another scene.
The downtown 80's milieu -- the streets, clubs and parties -- becomes a vivid backdrop. A celebratory dinner at Mr. Chow's Restaurant after Mr. Basquiat's first one-man exhibition is funny, sad and satiric and shows how the underpinnings of success may incur painful loneliness. The film is neither a glamorized nor cautionary tale about taking drugs.
''Some people have witnessed Jean's having a pharmacy on the bed, mixing everything like Julia Child,'' Mr. Schnabel said. ''I could have done that. But I wanted to say, 'You can have this thing.' It doesn't look like much, and finally it quietly takes you away.''
Mr. Schnabel is looking forward to returning to painting this summer. Film making is not a departure, he said, adding:
''Looking at a rectangle is not foreign to me. Each frame is a picture.''
Nor is film making a new career. ''I really had something to say here,'' he said. ''I couldn't stop myself from making it. I'm in no rush to make another.''
He compared his creation to crop rotation, one field with film and another with ''rutabagas.''
''The sea is very important to me,'' Mr. Schnabel said. ''When the waves are big, the wind is blowing out of the right direction, and the swell is good, I go surfing. I made a lot of work here in Montauk, so it's home. I bring art that means something to me.''
Included among his work is a drawing of his wife, Olatz. She and two of his five children, 2-year-old twins, are there with him.
''Look up,'' he said, standing with a view to the cliffs. ''The sky looks like the sea.''

A poignant image in ''Basquiat'' is a surfer who is riding waves, the Hawaii of Mr. Basquiat's dreams. Sometimes the image fills the frame where sky would be over the downtown cityscape. ''Jean-Michel loved Hawaii,'' Mr. Schnabel explained. ''But when you have a budget of $3.3 million, it's hard to take a crew to Hawaii. The surfer was a barometer of his emotional state -- in the beginning, optimistic, sparkling, exuberant. As things get more problematic, the sea becomes more ominous.''
The film's budget, put up by Peter Brant and Joseph Allen, who collect art and are newsprint moguls, and by Mr. Schnabel -- does not buy lunch in Hollywood, let alone a film starring Dennis Hopper, David Bowie, Gary Oldman (as a Schnabel surrogate), Willem Dafoe, Christopher Walken, Tatum O'Neal, Parker Posey and Courtney Love.

Mr. Schnabel acknowledged that many independent films were made with actors and crew who received less than their usual fees but ''Basquiat'' was like a ''guerrilla action,'' he said.
''Everyone knew Basquiat's work as well as mine and wanted to be helpful,'' he said. ''David Bowie not only acted in the film as Warhol, he gave me the song 'Small Plot of Land.' I don't show at Larry Gagosian's gallery. He let us use it for the Annina Nosei Gallery and Mary Boone's. Mary lent Parker Posey her clothes. The Warhol Museum lent Andy's wigs and glasses. My parents are in it, my children. Gary Oldmanis wearing my pajamas.''

Mr. Hopper plays a Swiss collector, Bruno Bischofberger, ''an art junkie'' who was crazy about Basquiat's work.
'When I got on the set,'' Mr. Hopper said, ''it was as if he had been there for 40 years. He was dealing with high-power actors. Most people who direct their first movies go: 'Wait, I'm in control here. I'm the director.' To be able to dance and let actors do their dance -- that's a real director. 'No, no, no, no, no,' is not a director. Julian says, 'Yes, yes, yes.' ''

''The film,'' Mr. Schnabel said, ''is narrative. It's more of what people can understand. To understand painting, you can't just see it in a book. You have to stand in front of that thing like you're going to a bullfight. The way it is constructed, 'Basquiat' is emotionally dense, like a painting. A movie can be art.''
One scene in ''Basquiat'' is particularly prescient to Mr. Schnabel. It shows how Basquiat, as an innocent artist, allows an interviewer, Mr. Walken, into his studio and is assaulted by unexpected hostility.
''My reality is being mediated by other people's negative agendas,'' Mr. Schnabel said. ''It's like in 'The Godfather,' when Salazzo thinks he's killed Don Corleone. Five shots and I'm still alive. Maybe 'Basquiat' is about me, because I made it. But it's not about me. I was just a messenger. (NYTimes)
 

Another Schnabel-Interview (english)
www.filmzentrale.com/rezis/basquiatgs.htm
www2.arena.de/filmtabs/archiv/B/Basquiat.html
www.mooviees.com/1286/comments
movies2.nytimes.com/gst/movies/movie.html?v_id=136502

Jean Michel Basquiat (deutsch)

Basquiat was a 19-year-old black graffiti artist who became the darling of the '80s New York art scene, then self-destructed at the age of 27. The film, directed by Basquiat's old friend and rival Julian Schnabel, announces itself as an insider's view with a soundtrack reportedly cobbled together from Basquiat's record collection (Tom Waits, Iggy Pop, Charlie Parker) and a cult clique of a cast (Bowie as Warhol, Hopper as the Swiss dealer Bruno Bischofberger), but it actually tells us little about the artist, the impulses behind his art, or what drove him to his death. Wright is supremely self-possessed in the title role, but Schnabel allows him to sail through life oblivious to anything save his talent.

                              
                                                                  Hintergrundinformationen:

Julian Schnabel ist Maler und gehört zu jenem Kreis von Neo-Expressionisten, die zusammen mit Basquiat die Kunstszene eroberten. Sein Regie-Debüt ist kein Künstlerportrait im herkömmlichen Sinn, sondernd bietet faszinierende kaleidoskopartige Einsichten in die Innenwelt der New Yorker Kunstszene.
Schnabel hat sich Schauspieler gesucht, die dem Thema in ungewöhnlicher Weise gerecht werden: David Bowie als Andy Warhol bewegt sich souverän zwischen anämischem Understatement und forcierter Übertreibung - eine Rolle als Hommage. Dennis Hopper alc Kunsthändler Bruno Bischofberger ist ebenso beein druckend wie Courtney Love als Big Pink. Besondere Erwähnung verdient auch der Soundtrach des Films, dessen Grundlage Basquiats umfangreiche Plattensammlung ist. Jean-Michel Basquiat liebte Rockmusik (David Bowie, die Stones, Jimi Hendrix) und Punk (Iggy Pop, Sex Pistols) genauso wie Jazz (Charlie Parker) oder Rap (Melle Mel), gerne hörte er Bob Marley oder Leonard Cohen oder Miles Davis.

"Wie so viele junge Menschen idealisierte Jean-Michel Künstler, die ein tragisches Leben hatten. Für ihn war es simpel. Dein Leben war der Preis, den du für dein Talent bezahlst. Sein Tod bestätigt das Sprichwort, das sagt: 'Sei nicht zu talentiert, zu jung oder gar zu schön und bestimmt nicht alles zugleich.'" (Julian Schnabel)

"Daß wir das Komische (und Korrupte) der öffentlichen Person, das Tragische (und Triviale) des Menschen und das Vitale (und Rücksichtslose) des künstlerischen Talentes zugleich am Werk sehen, weltweit entfernt vom grandiosen Hollywood-Kitsch, das konnte wohl nur einem Künstler gelingen. Denn schärfer, als es ein Holly-wood-Regisseur vermocht hätte, trennt Schnabel Kunst und Kino, vermeidet jede Imitation der Kunst durch das Kino." (epd Film)

"Erfreulich wenig ist BASQUIAT ein Bio-Pic. Die falsche Dramatik dieses Genres hat Schnabel nicht in Versuchung geführt. Statt sich um Biographisches zu scheren, vermittelt der Film den Chic der New Yorker Boheme, wie sie Anfang der achtziger Jahre womöglich war, und verdichtet dabei unbekümmert Kunst, Wahrheit und Leyende." (Tip Berlin) (INFO FILMLADEN)

Jean-Michel Basquiat war der Shooting Star unter den New Yorker Malern der 80er Jahre: Sein früher Drogentod besiegelte einen Mythos, den der nicht minder berühmte Maler Julian Schnabel jetzt verfilmt hat. "Basquiat" ist die Apotheose des einflußreichsten Kunstbetriebs der Welt.
Beim Filmfestival in Venedig im vergangenen Jahr kam es zu einer symbolträchtigen Begegnung. Die Kunstwelt beehrte die Filmbranche. Im Garten des Hotel Des Bains gab Julian Schnabel Interviews, eigentlich eher Audienzen. Der Starmaler aus New York sprach über seinen ersten Film Basquiat, die Geschichte eines anderen, früh verstorbenen Starmalers aus New York. Schnabel spielte Fürst, Mäzen und Auftragnehmer in einer Person. Der Renaissancemensch gab sich als Popstar. Ein paar Schritte weiter saß Dennis Hopper, der im Film den Kunstsammler Bruno Bischofberger spielt, und sprach über seine eigene Kunstsammlung.

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Der gegenseitigen Reverenzen war kein Ende. Schnabel, der Rebell gegen die Konzeptkunst, pries das Kino als die definitive Massenkunst. Hopper, der einstige Hollywood-Rebell, pries die Malerei als die Mutter aller Künste.
Der Film Basquiat, mit diesem Anspruch trat Schnabel auf, ist der letzte große Mythos der 80er Jahre, ein Schwanengesang auf die Ära, als Andy Warhol noch unter den Lebenden weilte, als Madonna noch nicht das Material Girl war und sich Affären mit malenden Junkies aus der Gosse leistete. Im Film wird das Pink Girl von Courtney Love gespielt – das ist nur einer aus einer Reihe von Gastauftritten: Willem Dafoe und Christopher Walken sind zu sehen, der B-Movie-Veteran Paul Bartel figuriert als der einflußreiche Henry Geldzahler.

Schnabel benennt das Motiv für seinen ersten Versuch mit dem Kino so: "Ich wollte verhindern, daß irgendein Tourist einen Film über Basquiat macht." Basquiat wäre also ein Freundschaftsdienst, den die Überlebenden leisten. Basquiat bleibt in der Familie.
Der Mythos wird von denen erzählt, die ihn erst geschaffen haben. Erzähler und Erzählte sind schwer auseinanderzuhalten. David Bowie spielt Andy Warhol. Gary Oldman spielt Albert Milo. Albert Milo ist eigentlich Julian Schnabel. Jeffrey Wright spielt Basquiat als empfindsamen Schwarzen, der unter den alltäglichen Rassismen genauso leidet wie unter den Unwägbarkeiten eines manisch-depressiven Kunstbetriebs.
Wie es sich für einen ordentlichen Mythos gehört, bleiben viele zentrale Punkte unausgesprochen und angedeutet. Schnabel umkreist sein Thema, er arrangiert es mit vielen modischen Details. Man kann sich das Geld, die Drogen, die Depression denken, oder man kann Jeffrey Wrights waidwundes Spiel für bare Münze nehmen.
Der Künstler als Instinktwesen, der anfallsartig arbeitet, stellt den Kunstbetrieb vor das größte Problem: Man könnte vor einem neuen Van Gogh stehen und ihn übersehen. Deswegen wird Basquiat sozusagen auf Verdacht ein Hype und muß dann gegen diesen Verdacht anmalen.


Das Problem des Films Basquiat ist, daß er nicht sonderlich filmisch funktioniert. Ein von John Cale zusammengestellter Soundtrack mit Pop von den Pogues oder (sinnträchtig) Public Image Limited bis zu pathetischen Opernarien illustriert das Prinzip, mit jeder Szene einen neuen Anlauf zu nehmen. Man mag das eine Dramaturgie nach dem Tod des Genie-Subjekts nennen, aber es sieht eher aus, als hätte man das Programm eines nicht sonderlich konzentrierten DJs verfilmt.
Mit Basquiat wird der Begriff Cross-Over endgültig wohlfeil. Die Einzeldisziplinen wachsen zusammen, das Pop-Geflecht breitet sich über die Kultur. Einen eigenen Mythos bekommt, wer den schönsten Heldentod stirbt. Schnabel nennt dafür einen Kronzeugen: Antonin Artaud. Dessen Buch Van Gogh, der Selbstmörder durch die Gesellschaft ist ihm wichtig.

Die Kunst funktioniert wie die Müllabfuhr, nur mit besserem Recycling: "Die Arbeit besteht darin, Dinge von der Straße aufzulesen und sie an die richtige Stelle zu setzen. Etwas fällt mir ins Auge, ich katalogisiere es im Kopf, und dann verwende ich es. Filmemachen ist für mich wie Malen. Ich denke, ich habe einen Film gemacht über etwas, das ich gut kenne." Die Kunst und das Kino arbeiten einträchtig am Mythos. (Bert Rebhandl, DER STANDARD, 3/5/1997)

Christopher Walken provoziert als Journalist den Interview-Partner Basquiat mit herablassenden, rassistischen Klisches....

Mit "Basquiat" hat der New Yorker Maler Julian Schnabel seinen ersten Film gedreht: Ein Interview über Mozzarella, Warhol und das Leiden für die Kunst.
Von den vielen prominenten Visagen in diesem Film sollte man sich nicht täuschen lassen. Daß Christopher Walken, Willem Dafoe, Dennis Hopper und etwa David Bowie (als Andy Warhol) in Basquiat auftauchen, ist wenig mehr als eine halbwegs geschickte Idee zur Aufsehenserregung: Mit dem Film selbst, der in erstaunlich einfachen, zurückhaltenden Bildern die letzten acht Jahre eines jungen Malers plastisch zu beschreiben versucht, hat der Zwang zum Stargastauftritt in Basquiat wenig zu tun. Julian Schnabel, selbst renommierter New Yorker Maler, hat einen Film über seinen Freund und Kollegen Jean-Michel Basquiat gemacht, der 1988, 27jährig, an einem Drogengemisch gestorben war.
Schnabels melancholischer, detailreicher Basquiat (in der Titelrolle virtuos: Jeffrey Wright) porträtiert die Kunstszene der achtziger Jahre in Manhattan: die absurden Dinnerparties und die eitlen Kunst-Flaneure, anmaßende Kunstkritiker und ein Alien namens Warhol - und das sich langsam zuziehende Netz über einem, den man in sehr kurzer Zeit vom Graffiti-Künstler zum Star-Maler gemacht hat.
Julian Schnabel ist ein unkonzentrierter Mann. Den Interviewtermin nimmt er liegend wahr, an einem Hotel-Pool in Venedig, und er schweift ständig ab, stellt Gegenfragen, plaudert unkontrolliert vor sich hin. "Natürlich stellt der Film meine Version, mein Porträt Jean-Michel Basquiats dar", kommentiert er die Mischung aus Fakten und Fiktion. "Ich habe manches nachgeschärft, um die Dinge klarer zu machen. Aber die Basis in Basquiat sind Fakten. "
"Ich bin der einzige Maler Amerikas, der tatsächlich in derselben Situation wie Basquiat war: Wir litten unter demselben Druck, wir stellten in denselben Galerien aus, wir hatten beide die Medien ständig gegen uns. Obwohl Jean-Michel schwarz war und ich weiß, waren wir einander damals sehr ähnlich."
Basquiat handelt auch von der konkreten Arbeit an der Kunst, vom kreativen Impuls, der überall, jederzeit stattfinden kann: Schnabels Basquiat hantiert, naiv fast, mit Tönen und telephonischer Kommunikation wie mit Objekten und Farbe. "Ja, er machte aus allem Kunst", sagt Schnabel, "darum geht es in dem Film. Aber es geht auch um die Kunstwelt, von der ich nicht glaube, daß sie ihn umgebracht hat. Als er starb, gab es so viele gräßliche, vulgäre Dinge zu lesen, über seine Heroinsucht und das Verlorengehen in der Schnelligkeit der Kunstszene der achtziger. Gegen all das wollte ich auch argumentieren."
"Andy Warhol, hat man behauptet, beute Basquiat aus, wie ein Vampir. Die Wahrheit ist, Andy war sein Freund, nicht sein Mentor. Sie waren wie Zwillinge, obwohl sie aus ganz verschiedenen Richtungen kamen. Als sie zusammen malten, das wollte ich zeigen, waren sie auch hilflos, unsicher, tauschten Ideen aus. So ist das mit dem Malen: Ich habe keine Ahnung, was ich tue, wenn ich male. Man macht nicht Kunst, um zu illustrieren, was man weiß. Du tust es, um etwas herauszufinden, was dir versperrt bliebe, wenn du die Kunst nicht hättest."
Schnabel sagt, es vergehe kein Tag, an dem er nicht an den Tod denke. "Jedes Kunstwerk, das ich je gemacht habe, handelt vom Tod. Ich habe in Italien gelebt, 1976/77, als ich so mittellos war, daß ich mir nicht einmal ein Stück Mozzarella kaufen konnte. Wenn du keine Ahnung davon hast, wie es unter ganz anderen Lebensumständen ist, dann ist deine Welt etwas flach. Ich sage nicht, daß man leiden muß, um Kunst machen zu können, aber ich kenne niemanden, der, ohne ein paar Schrammen abbekommen zu haben, je etwas Interessantes hergestellt hätte." (Stefan Grissemann, DIE PRESSE, 3/5/1997)


     

Eine Art Hommage an den aus Haiti stammenden Jean-Michel Basquiat, der anfangs der achtziger Jahre von der New Yorker Kunstszene entdeckt wurde, als Maler reüssierte und ein paar Jahre später an einer Überdosis Heroin gestorben ist. Unterhaltendes Spielfilmdebüt des Malers Julian Schnabel, formal gekonnt und adäquat inszeniert, mit bestechend agierenden Darstellern. Leider geht das Porträt aber kaum in die Tiefe und ist von daher für Nichtkenner der damaligen Kunstszene weniger interessant. (Zoom, 10/96)

Dieses Porträt eines Künstlers, entstanden unter der Regie eines anderen visuellen Künstlers, vermeidet die üblichen Genre-Konventionen, obwohl es sich um die so typische Geschichte vom Aufstieg und Fall eines Malergenies handelt. 1988 starb Jean-Michel Basquiat (27 Jahre) an einer Überdosis Heroin, was der Film jedoch nicht emotionell ausschlachtet, ebenso wie eine HIV-Infizierung nur angedeutet wird. In kaum zehn Jahren wandelte sich der Sohn eines Haitianers und einer Puertorikanerin vom Poesie und Aphorismen kritzelnden Graffiti-Artist der Lower Eastside mit Namen Samo zur Szene-Supernova im Soho der 80er Jahre. Ein Darling und Protigi (ein Wort, das er haßte) von Warhol verband die beiden wohl mehr als nur das Rampenlicht. Die Szenen zwischen dem Popartisten (Bowie, wunderbar) und seinem jüngsten Superstar sprühen nur so vor Energie, Humor und Leidenschaft. (...) (Andreas Fuchs, Filmecho/Filmwoche, 37/96)

Schönes, subjektives Szene-Kino gelingt dem Maler und Erstlingsfilmer Julian Schnabel mit diesem Versuch eines sehr persönlichen Porträts des haitianisch-puertoricanischen New Yorker Malers Jean-Michel Basquiat. (...) Julian Schnabels Film ist bemerkenswert, weil er konsequent den Insider-Aspekt durchzieht. (...) (Frauke Hanck, AZ, 12.12.96)
                        

Christopher Walken as the Interviewer:
One scene with Christopher Walken, however, hits home. He's an intrusive journalist who asks Basquiat all the right questions, about colour, celebrity, and the true value of art. They don't speak the same language, but even if we only get half-answers, it's fascinating to see Basquiat's unease when he's really being pressed.

"An interviewer (Christopher Walken) in a television report questions Basquiat’s credibility due to his background. The interviewer also asks questions like“How do you feel that your mother is in a mental institution” that offends Basquiat."
 

Basquiat-Premiere (G. Oldman, D. Bowie, C. Walken), NYC, July 1996

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