(...) I dare you to go to this film and not find multi-dimensional redemption in the strength of the direction, in taking stereotypical elements across the board and underplaying them to orchestrate the perfect drama. One such element is Walken, a man known for ’playing himself.’ In this film, he transcends his well-known shtick to insinuate himself into every layer of this incredible, grand-yet-intimate film (Suzanne Lafrance)

Walken does a terrific job as the charismatic but snake-evil Whitewood Senior. Though the accent seems to slip a bit at times, he has the charm and the blarney and the musical, (self)hypnotizing delivery of the practised con man...
 

"...Audiences will respond to the very strong performances of the two leads, especially Walken whose smiling, dangerous killer is one of his best roles..."Variety (02/26/1986; Strat.): 

Walken, flashing Faginese charm across his splendidly wasted face, is a monster any son could find walking into his nightmares.

His AT CLOSE RANGE co-star Sean Penn once noted that Walken "has poetry in his blood, though it's hard to know whether it's angelic or satanic" - and truly, few actors have ever walked such a fine line between the darkness and the light.

Walken has the honor of doing what he does best -- playing a lovable homicidal manic. But then something happens, he ceases to be charming, and he does in fact, become a terrifying monster. I think it's the sheer bluntness of his performance, that makes the film so haunting. Michael Moore
 

Bemerkungen:

"Walken hatte die Ehre, das zu tun, was er am besten kann: einen lächelnden Wahnsinnigen zu spielen. Aber dann passiert etwas- sein Charme schlägt um, und er wird ein furchterregendes Monster. Es ist diese unverblümte Grausamkeit, die den Film so quälend schön macht ".(Michael Moore)

Big Brad trägt Dauerwelle, Lidstrich und Mascara (die seine grünen Augen betonen- auch verstärkt durch den immer wieder auftetenden grünen Hintergrund- z.B.Tapete, Landschaftsaufnahmen etc.), schmatzt gerne Kaugummi, ist smart, apart, charmant, ein Abbild der Lässigkeit, mit Jeanshemd oder Hawaiihemd, die er vorzugsweise bis zum Nabel offen trägt, mit goldener Uhr und ebensolchem Ring. Ein Zehenknutsch-Künstler, der gerne kleine Mädchen vergewaltigt, Macho-Schritte zum Aufreißen blonder Mädels hinlegt, oder Verräter in die Fluten tauchen und Söhne hinrichten lässt, ohne mit der Wimper zu zucken.

Die zwei Hauptdarsteller Sean Penn and Christopher Walken geben wirklich eine Meistervorstellung. Wahrscheinlich würden viele andere an ihrer Stelle Klischee-Charaktere hinlegen, aber die beiden verleihen den Vorlagen nahezu genialen Realismus, der nicht nachgespielt, sondern äußerst authentisch wirkt. (z.B. als Penn mitbekommt, was da wirklich läuft oder Walkens Charme und Intensität, die sich auf die Leinwand brennt). Das Ende ist mitreißend und verstörend, da ist nichts gestellt oder eingelernt. Ein Film, der ziemlich unterbewertet und in Vergessenheit geraten ist, ein Schande, weil es keinen Grund dafür gibt.

James Foleys Krimidrama zeichnet sich durch ruhige, hypnotische Erzählweise, die die Geschichte langsam aufbaut, ohne dass der Zuseher das Interesse verliert, und einem hohen Maß an Realismus aus. Die gesamte erste Stunde sieht es nicht danach aus, dass etwas Furchtbares geschehen würde, angefangen von Brad Junior und seinen Kumpels, wie sie zusammen schwimmen gehen, seiner sich aufbauenden Beziehung zur Freundin oder der ruhigen Kamera-Einstellungen der Farm-Landschaft Pennsylvaniens; auch die kleinen Raubzüge scheinen nicht viel Staub aufzuwirbeln, man trinkt zusammen Bier und lebt einfach in den Tag hinein. Nur manchmal schimmert in Brad Seniors Launen schon seine Unberechenbarkeit durch.
Als Brad letztendlich in freundlicher Runde mitgenommen wird, um zu sehen, wie sein Vater einen Menschen killt, nimmt der Film eine plötzliche Wende und zeigt, welcher Teufel in seinem Vater wirklich steckt (eine Meistereinstellung, in der Walken den Finger auf die Lippen legt, um von seinem Sohn Stillschweigen zu "erbitten"- eine äußerst subtile Warnung).

Penn und Walken liefern sich ein fulminantes Kopf-an-Kopf-Rennen durch den gesamten Film, und Walken gelang es vorzüglich, die Dualität seines Charakters darzustellen. Von einer Sekunde auf die andere spielerisch und charmant, dann plötzlich, ohne mit der Wimper zu zucken, emotionslos-intensiv, bereit, seine Söhne auszuliefern (ohne sich dabei selbst die Hand schmutzig zu machen).

Penns damalige Ehefrau Madonna steuerte "Live To Tell" zum Soundtrack bei, eine ihrer schönsten Balladen, die über den Abspann laufend auch thematisch perfekt zum Ende des Films passt (*). Nebenrollen werden zudem von einer ganzen Reihe damals noch frischer Gesichter übernommen, wie etwa von Kiefer Sutherland.

Die Rolle des Brad Whitewood, Sr. war ursprünglich Robert De Niro angeboten worden, der dankend ablehnte, weil ihm der Charakter zu unheimlich/dunkel erschien.

Zweimal bricht der Tänzer in Walken durch seine eiskalte Darstellung des Redneck-Gangsterbosses Brad Whitewood Sr. Walken ist mit teuflischem Schnauzer und brutal stechenden Augen unterwegs und perfektioniert hier erstmals seine Rolle als Fürst der Dunkelheit, die er in den darauffolgenden zwei Dekaden oft wiederholt und auch parodiert. Aber auch Gangster tanzen: Als er in einer Bar eine Blondine aufreißen will, baut er beim Herübergehen zu ihr ein paar winzige Discotanzschritte ein. Am extremsten manifestiert sich Ronnie aber in einer späteren Szene. Seine Figur wird ans Telefon gerufen, und während Walken von der Kamera wegwandert legt er - völlig grund- und erklärungslos - mit ausgestreckten Armen eine Reihe kleiner Ballettpirouetten hin. www.filmszene.de)
 

"Sean Penn wollte, dass ich den Film mache, weil wir uns beide so gut verstanden; ich habe es nie bereut, mit ihm zusammen zu arbeiten, wir machten eine Menge verrückte Dinge, taten, wie es uns gerade gefiel und dachten nicht daran, was die anderen sagen würden, weil die anderen einfach nichts dazu zu sagen hatten. Walken kam also in diese Situation hinein, und instinktiv oder glücklicherweise reagierte ich auf ihn in der richtigen Weise. Walken musste ich auch nicht viel herum dirigieren. Wir gerieten in eine Sache hinein, die eine Art Eigendynamik entwickelte, ich dachte nicht mehr daran, was in einer bestimmten Szene beim Publikum ankommen oder ein kommerzieller Erfolg werden würde. Es kümmerte uns einfach nicht." (J. Foley)


"Ein einziges Mal hatten wir Probleme, und zwar mit dem Geldgeber, als wir bereits abgedreht hatten und er inzwischen bankrott war- er fragte, ob wir die Schlussszene ändern könnten. Wenn Sie sich erinnern, Sean hat die Waffe auf Walkens Kopf gerichtet, zieht sie dann aber wieder zurück und sagt: 'Nein, ich bin nicht wie du!' Das ist das springende Punkt in diesem beklemmenden Film. Und plötzlich der Druck, das Ende nochmal zu machen und Sean den Abzugshahn ziehen zu lassen. Töte Walken! Beim Test-Screening wollte das Publikum, dass sich Sean rächen konnte, aber glücklicherweise war ich mit Sean in Kontakt, und er meinte: ich würde das nie anders drehen- und so endete die Diskussion. So lernte ich rückblickend, warum der Film so gut war, wie er war." (J. Foley)