In his mind, he has the power to see the future.

Christopher Walken plays a schoolteacher, Johnny Smith, who awakens from a five-year coma. He discovers that he has acquired the ability to foretell a person's future simply by touching his or her hand. After seeing several examples, Smith's doctor (Herbert Lom) becomes convinced that Smith can not only predict the future, but also has the power to change it. This ability is given its severest test when Smith shakes the hand of ruthless political candidate Greg Stillson (Martin Sheen) -- and suddenly has a flash-forward to a nuclear holocaust. The Dead Zone is not only one of the best-ever Stephen King adaptations, but also one of the most consistently successful (and least gory) efforts of director David Cronenberg. ~ Hal Erickson, All Movie Guide
 

Johnny Smith, Mitte Zwanzig, ist Englischlehrer an der örtlichen High School. Sein Freunde schätzen ihn als einen netten, intelligenten und hilfsbereiten Menschen. Sarah Bracknell, eine Kollegin, liebt Johnny Smith; sie wollen heiraten. Nicht deutet darauf hin, daß Johnnys Leben nicht auch weiterhin in diesen ruhigen, normalen Bahnen verlaufen soll. Bis es zu dem Unfall kommt.

Johnny und Sarah waren zusammen auf dem Jahrmarkt. Nach einer Fahrt in der Achterbahn fühlte Johnny sich seltsam benommen. Er hatte Sarah abgesetzt und befand sich in strömendem Regen auf dem Weg zu sich nach Hause, als vor ihm ein riesiger Lastzug ins Schleudern kam. Ein Ausweichen war nicht mehr möglich. Johnny Smith hat den gräßlichen Unfall zwar überlebt, erlangt aber nicht mehr das Bewußtsein. Ein langes, tiefes Koma beginnt.

Nach fünf Jahren erst erwacht Johnny Smith aus einer endlos scheinenden Bewußtlosigkeit - und muß feststellen, daß er nahezu alles verloren hat, was ihm vor seinem Unfall von Bedeutung war: Er ist vorzeitig gealtert, seine Karriere ist zerstört, und was ihn am meisten schmerzt, ist, daß Sarah, die nicht mehr auf eine Genesung Johnnys hoffen konnte, inzwischen einen anderen Mann geheiratet hat und Mutter eines Sohnes ist.

Noch während seines Aufenthalts in der Klinik an der Ostseeküste gelangt Johnny zu einer Erkenntnis, die ihn viel mehr beunruhigt als der Gedanke, die besten Jahre seines Lebens verschenkt zu haben. Als er kurz nach seinem Erwachen aus dem Koma die Hand der Krankenschwester berührte, schien sich der Raum für ihn in ein Flammenmeer zu verwandeln. Johnnys Vision war es zu verdanken, daß die kleine Tochter der Krankenschwester aus deren tatsächlich brennenden Wohnung am anderen Ende der Stadt gerettet werden konnte. Der Körperkontakt zwischen Johnny und Dr. Sam Weizak, seinem Arzt, löst in dem Patienten eine weitere Vision aus. Er erlebt ein Ereignis, das 45 Jahre zurückliegt: Eine junge Mutter rettet während der Invasion Polens durch die Nazis inmitten von Panik, Zerstörung und Tod das Leben ihres Jungen. Dieses Kind steht jetzt als erwachsener Mann vor ihm: Dr. Sam Weizak. Johnny ist in der Lage, dem Arzt mitzuteilen, daß dessen Mutter lebt und sogar wo sie sich aufhält.

                     


Beide Male hatte der Vorgang der unerklärlichen Vision erheblich an Johnnys Kräften gezehrt. Die Folge ist eine physische und psychische Erschöpfung beunruhigenden Ausmaßes. Inzwischen spricht sich die Nachricht von dem zweifach bewiesenen übersinnlichen Phänomen herum - der "Hellseher" Johnny Smith wird zum Objekt der sensationslüsternen Massenmedien. Als Johnnys Mutter im Fernsehen mit Ansehen muß, wie ihr Sohn von Reportern gequält und bedrängt wird, erleidet sie einen tödlichen Schlaganfall. Johnny beschließt daraufhin, sich auf der Farm seines Vaters vor der Welt zu verstecken. Nur Sarah erhält Zugang zu seinem Privatleben.

Schließlich spürt aber doch noch jemand Johnny in seiner Abgeschiedenheit auf: Sheriff George Bannerman aus dem nahegelegenen Castle Rock. Bannerman ist auf der Such nach einem Frauenmörder, der seit geraumer Zeit die Gegend in Angst und Schrecken versetzt und seine Opfer auf besonders bestialische Art umbringt. Nach anfänglichem Zögern willigt Johnny ein, dem Sheriff für die Klärung des Falles seine hellseherischen Fähigkeiten zur Verfügung zu stellen. Johnny und Bannerman erwartet eine Nacht des Grauens. Der Mörder ist ausgerechnet Frank Dodd, Bannermans rechte Hand, und Johnny hat rasch seine Spur aufgenommen. In jener anderen Welt, die nur Johnny sehen kann, muß er als Zeuge miterleben, wie Dodd einen seiner entsetzlichen Morde begeht. Zurück in der Realität, kommt es in Dodds Wohnung zu einer nervenaufreibenden Szene zwischen Johnny, dem Mörder und dessen Mutter.

Gejagt von der Presse und heimgesucht vom Geist des Bösen, der sich ihm durch Dodd offenbart hat, zieht sich Johnny abermals zurück. Diesmal verkriecht er sich in ein abgelegenes Städtchen, wo er sein Brot mit Nachhilfestunden verdient. Als Dr. Weizak ihn besucht, ist er entsetzt über Johnnys hagere, kränkliche Erscheinung. Er warnt seinen ehemaligen Patienten: Die Vision stellen eine psychische Anstrengung dar, die für Johnny tödlich sein könnte. Aber Johnny schlägt Weizaks Angebot, ihn wieder in die Klinik mitzunehmen, dankend ab. Sein neues Heim und seine neue Arbeit böten ihm, so meint er, genügend Schutz und Ablenkung. Aber er soll sich irren.
 

                         


Der Geschäftsmann Roger Stuart, Vater einer seiner Schüler, macht Johnny eines Tages mit dem Politiker Greg Stillson bekannt, der gerade seinen Wahlkampf für den Kongreß organisiert. Seine Kandidatur wird auch von Sarah und deren Ehemann Walt unterstützt, die in ihrer Eigenschaft als Wahlhelfer plötzlich vor Johnnys Haustür stehen.

Jetzt überkommen Johnny zwei Visionen, durch die sein Leben ein weiteres Mal vollkommen aus dem Gleichgewicht gerät: Zuerst sieht er, wie Stuarts Sohn Christopher und dessen Freunde beim Eishockey durch das zu dünne Eis brechen und ertrinken. Und dann erscheint ihm Greg Stillson, wie er als nächster Präsident der USA die Welt dem atomaren Inferno ausliefert. Johnny hindert Stuart daran, die Jungen zu jenem zugefrorenen See zu fahren, so daß es zu dem tragischen Unfall gar nicht erst kommen kann. Erst jetzt erkennt Johnny seine wahre Macht: Er kann die Zukunft nicht nur voraussehen, er kann sie auch beeinflussen. Und um den Ausbruch eines von Stillson ausgelösten Atomkrieges zu verhindern, gibt es für Johnny folglich nur eine Möglichkeit: Er muß Greg Stillson töten..
 

"Call it coma diet! Lose weight while you sleep."

     

"CW was 40 years old when this movie came out, and Brooke Adams was 34. These parts, in Stephen King's book, were much younger, but the script was altered to fit these two great actors. I think the chemistry between them is pretty good, and the reason might be that they had known each other since childhood. They met at the High School for the Performing Arts in New York City when Brooke Adams was in seventh grade and Christopher Walken was a senior. And they were both working Off-Broadway while still in their teens. Both of em have made a lot of horror films, for some reason."Joe Bob

"The loneliness and the melancholy and the impossibility of dealing with things. And yet the necessity to do it. That's what it was. It's Chris Walken's face. That's the subject of the movie; that's what the movie was about. All the things that are in his face. That's difficult to write about." (D.Cronenberg)

                                                      Interview mit David Cronenberg:


Normalerweise schreiben Sie zu den Filmen, bei denen Sie Regie führen, auch immer selbst das Drehbuch. Betrachten Sie DEAD ZONE, dessen Drehbuch Jeffrey Boam nach einem Roman von Stephen King verfaßt hat, deshalb als "Adoptivkind"?

Nein. Nein, so habe ich das nie gesehen. Wirklich, nie. Ich kann sogar sagen, daß diejenigen, die DEAD ZONE gesehen haben, eine Menge Gemeinsamkeiten entdeckt haben zwischen diesem Film und denen, bei denen ich selber als Autor verantwortlich war. Das hat nichts damit zu tun, daß ich unbedingt dies und jenes selbst einbringen wollte, sondern das lag schon im Thema begründet: Es geht um den Schmerz und die Schwierigkeit, mit einer Fähigkeit oder einer Gabe zurechtzukommen, die man selbst nicht ganz begreift. In SCANNERS gab es bereits die gleiche Metapher für Kunst und Kreativität. DEAD ZONE funktioniert auf dieselbe Art und Weise. Am Anfang ist Johnny ein ganz normaler Durchschnittsmensch, und später wird er dann zu einem ganz besonderen und äußerst empfindungsfähigen Wesen. Die Metamorphose geht natürlich nicht ohne Schmerz vonstatten: Es ist ein beschwerlicher Prozess...

Was können Sie uns zu Ihrer Zusammenarbeit mit Produzent Dino De Laurentiis sagen?

Ich habe die Zusammenarbeit mit ihm sehr genossen. Auch wenn es nicht immer ganz einfach war! Es gibt so viele Dinge zu entscheiden und so viele Dinge, unter denen man eine Auswahl treffen muß. Aber es war kein Problem, sich mit ihm zu verständigen. Wobei ich nicht so weit gehen würde zu behaupten, es hätte zwischen uns niemals über irgend etwas Streit gegeben. Wir haben harte Debatten geführt. Es war vereinbart, daß wir beide das gleiche Vetorecht haben würden. Wir konnten also beide eine Sache, die uns nicht gefiel, ablehnen, und um das Einverständnis des anderen zu erhalten, waren jedesmal gewichtige Argumente nötig. Ob es sich nun um Fragen der Besetzung oder um etwas anderes handelte. Dino sagte, er würde niemals etwas einem Regisseur aufzwingen, an den er nicht glaubt, was mir übrigens von anderer Seite bestätigt wurde. Bei bestimmten Gelegenheiten erhob er unter dem Vorwand Einspruch, daß etwas so nicht funktionieren könne. Ich widersprach ihm: "Doch, Sie werden schon sehen, lassen Sie mich nur erst versuchen. Wenn es dann wirklich nicht funktioniert, machen wir es anders." Und auf diese Weise kamen wir immer zu einer Einigung.

Haben Sie bei der Besetzung von Johnny Smith von Anfang an an Christopher Walken gedacht?
 

"When it happens. When the spells come. It feels like -I don't know, like I'm dying ...inside"
 

Nein. Das war zum Beispiel ein Vorschlag Dinos. Dino legte sogar ungeheuren Wert auf Christophers Mitwirkung. Das ist ein Schauspieler, den ich selbst sehr bewundere und mit dem ich schon lange einmal zusammenarbeiten wollte. Aber ich fürchtete, er sei für diese Rolle schon zu alt, und ich mußte erst im Geiste das ganze Drehbuch unter Berücksichtigung seines wirklichen Alters noch einmal durchgehen. Erst als ich mir vorstellen konnte, daß die Rolle durchaus einem Schauspieler anvertraut werden könnte, der älter als Zwanzig ist, sah ich ein, daß Christopher wirklich die richtige Besetzung war.

Chris Walken ist meiner Meinung nach außergewöhnlich gut in dieser Rolle. Es gibt Leute, die diesen Film sehen und sagen, es sei seine bisher beste Leistung. Was bedeutet, daß er sich hier selbst übertrifft. Eine Sache, die mir in bezug auf Chris aber noch Sorgen machte, war, daß er in den meisten seiner Filme sehr reserviert, sehr distanziert und sehr kalt, wenn nicht gar psychotisch wirkt, je nach Rolle. Ich wußte, daß er den Hellseher würde verkörpern können, aber ich war mir nicht sicher, ob es ihm gelingen würde, der Rolle auch die Wärme, die Traurigkeit und diese Melancholie zu verleihen, die ganz wichtige, sogar entscheidende Merkmale dieser Figur sind. Doch er hat diese schwierige Aufgabe mit Bravour gemeistert. Die Kinogänger werden in DEAD ZONE Christopher Walken von einer Seite sehen, die sie bisher noch nicht an ihm kannten. Dabei darf man nicht vergessen, daß er in Filmen wie ROSELAND oder WHO AM I THIS TIME?, die nicht sehr bekannt sind, bereits Erfahrungen mit dieser Art von Charakteren gesammelt hat. Nachdem ich ihn in diesen Rollen gesehen hatte, waren für mich auch die letzten Zweifel in bezug auf diesen Punkt beiseite geräumt. Die Rollen in den großen Filmen, aus denen man ihn kennt, waren weniger facettenreich und komplex als die in seinen weniger bekannten Filmen.

Wie umfangreich war die Arbeit mit Spezialeffekten in DEAD ZONE? Wenn man an die "Visionen" denkt, sollte man meinen, daß sehr viele davon nötig waren.

Ja, das stimmt. Aber die Spezialeffekte beherrschen nicht den Film, dazu verlangt das Thema viel zu sehr nach dem Einsatz der Phantasie. DEAD ZONE ist kein ausgesprochener "Special-Effects-Film". Es war so, daß der Drehbuchautor und ich uns gleichzeitig darüber Gedanken gemacht haben, wie man die Visionen auf der Leinwand am besten realisieren könnte, denn für und beide stand fest, daß sie eines der entscheidenden Momente des Films sein würden. Aber trotzdem kamen wir beide zu dem überraschenden Schluß, daß in DEAD ZONE nicht die Spezialeffekte, sondern die Personen und ihre Geschichte dominierend sein würden.
 

"Bless me"? Do you know what God did for me? He threw an 18-wheeled truck at me and bounced me
into nowhere for five years! When I woke up, my girl was gone, my job was gone, my legs are just about
useless... Blessed me?! God's been a real sport to  me!"

Was ist für Sie die "tote Zone"?

Der Film definiert das ziemlich klar. Ich hatte das Gefühl, der Film müsse da präziser sein als das Buch. Die "tote Zone" ist diese Region innerhalb der hellseherischen Visionen, die sich auf die nicht unabänderlichen Dinge bezieht, also auf die, die durch das Eingreifen des Hellsehers verhindert oder verändert werden können. Hat er eine Vision aus der "toten Zone", so bedeutet das, daß es sich um jeden Fall um eine Zukunftsvision handelt, die von ihm noch beeinflußt werden kann. Hat er dagegen eine Vision, die der Vergangenheit angehört und bei der es um etwas geht, das sich tatsächlich schon zugetragen hat, dann kann er natürlich nichts mehr tun, um es in irgendeiner Weise abzuändern. Johnny wird sich erst ziemlich spät im Film, wenn er plötzlich etwas sieht, was sich nicht in der Vergangenheit oder an einem anderen Ort, sondern in der Zukunft abspielt, über seine wahre Macht klar.

Natürlich hat das entscheidende Auswirkungen auf seine Handlungsweise, und dieser Aspekt seiner Begabung kommt ihm genau in dem Moment zum Bewußtsein, wenn er sich fragt, ob er Stillson töten soll oder nicht. Sobald er aber begriffen hat, daß er die Zukunft, so wie er sie in seinen Visionen gesehen hat, verändern, daß er eingreifen kann, weiß er genau, was er zu tun hat.

Das Buch DEAD ZONE fällt innerhalb des Werkes von Stephen King ebenso aus dem Rahmen, wie es jetzt der Film bei Ihnen tut, oder nicht?

Das ist ein interessanter Gedanke. Ja, Sie haben recht. Das Buch unterscheidet sich wirklich von Stephens anderen Romanen, und mein Film entspricht sicher nicht den Erwartungen des Publikums. Was nichts anderes bedeutet, daß sich auch die Leute den Film ansehen sollten, die normalerweise mit Stephen-King-Verfilmungen unzufrieden sind...


..more Dead-Zone clips:

http://www.youtube.com/watch?v=8BWMhm8P5vw
http://www.youtube.com/watch?v=JOWPMomkRzA
http://www.youtube.com/watch?v=6wwcLLz3RMg


Auch wenn einige Veränderungen hinsichtlich der Vorlage von Stephen Kings Buch (Der Attentäter) stattgefunden haben (z.B. anstatt des Hirntumors, der Johnny im Buch die geistigen Kräfte verleiht, setzt Cronenberg auf rein äußerliche Bildparallelen), bleibt der Regisseur der Vorlage erstaunlich treu.
"Die Einsamkeit und Melancholie, die Schwierigkeit, damit umzugehen, und die Notwendigkeit, es doch zu tun, darum geht es; es spiegelt sich in Walken's Gesicht wieder. Das ist das Hauptthema des Films. Alles spielt sich in seinem Gesicht ab. Man kann es schwer in Worte fassen." (D.Cronenberg)

"It's over. It's finished..."

"Walken is an actor whom I very much admire and with whom I have wanted to work for a long time. But I was afraid that he was too old to play the role (Walken was 39 during production) and I had mentally to revise the entire scenario according to his real age. It was only once I had admitted that the role could be entrusted to an actor more than 20 years old that Christopher really appeared suitable to me. [He] is, in my opinion, extraordinarily good in this role. Some people who have seen it say that it is his best role to date. The one in which he surpasses himself.

"One thing that also preoccupied me concerning Chris was that, in the majority of his films, he is very reserved, very distant, very cold, when he is not fundamentally psychotic, according to the roles given him. I knew that he could portray the visionary but I did not realise that he knew how to bring to the role warmth and sadness, and melancholy which is both intimate and passionate blended in the character. And yet he achieved this paradoxical composition brilliantly.

"Audiences saw in this film a face of Christopher Walken they did not know. This said, the lesser known films such as Roseland and Who Am I This Time had already allowed him to make the most of these different threads. Watching those films took away all the doubts I might have had on the subject. One could not have asked any more of him, in his major roles, than such rich and complex compositions."

"[Of] course, you don't always get to choose exactly who you want because sometimes they don't want to work with you or they're not available or you can't afford them or whatever. But I do think it's true that if you put all of the actors that I've ever worked with in a room, it would look like a convention of some weird family. It's hard to say - Chris Walken really doesn't look like Jimmy Woods - but, somehow, there's some connection." Director David Cronenberg