Before Luc Besson's Leon, there was Jamie Shannon, aka Christopher Walken in John Irvin's Dogs of War (1981), an action film/character study that by today's action-cinema standards is an absorbing, multi-layered, well-crafted work. Walken's Shannon is a professional mercenary who — like Jean Reno's "cleaner" Leon — is the best in his field, a seemingly heartless killer used by power-hungry entities as a one-man army. However, there's more to him than bullets and blood. Shannon is an introvert, living alone in a New York City apartment filled with guns, beer, and an underlying sense of emptiness. In a great opening scene, Shannon comes home after being repudiated by a woman. With ritualistic fashion, he walks in the door, drops his keys, grabs his mail, opens the fridge where a gun is stashed, grabs a Budweiser, smashes a roach scuttling up the wall, sits at his desk and shunts the mail into a drawer where another gun is stowed. He sits down and watches a fuzzy TV. It's a potentially boring scene, but one that's shot and edited with such grace and casual cool that it almost matches the perfection of the actor, who appears to be dancing right through it. After some more character-shading, Shannon is hired for a job. A British cabal wants him to look into a political regime in Zangaro, Africa — a country run by a violent dictator that Shannon's employers want to replace with a British corporation as a puppet government (not exactly a conscious-cleansing proposition). Shannon then travels to Zangaro as a bird photographer, but the locals are on to him and, in a remarkably realistic scene, he's imprisoned and beaten to a sickening pulp before he's deported. Thus, back in New York, Shannon assembles a team of pros (including a young Tom Berenger) and masterminds a fresh offensive. Adapted from Frederick Forsythe's detailed novel, The Dogs of War surveys all sorts of weaponry and strategy, which sometimes causes the affair to bog down, but nonetheless it's all effective in building towards the final battle sequence. The film is both gritty and introspective, particularly with Walken in the leading role. (...)  All of his brilliant mannerisms are in evidence — the staggered line-delivery (which prefers ellipsis over periods), the half-detached, half-carnal glare, the mysterious, natural charisma. But Walken also is able to work with the other actors without ever appearing to upstage them — even though, naturally, he is. MGM's The Dogs of War presents a clean anamorphic transfer (1.85:1) with Dolby 2.0 Surround audio, which adequately delivers the varied soundstage. Theatrical trailer, keep-case. —Kim Morgan

Plot/DVD commentary

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As would be expected, Christopher Walken is terrific as Shannon, and the sight of him holding a hand-held grenade launcher on the cover should be welcomed by any of his fans. Each scene that features Walken is a delight to watch, including those at the start of the film showcasing Shannon's reluctance to take the job. Supporting roles by Tom Berenger and Ed O'Neill are fine, though in the end this is Walken's picture.

“The casting of Walken in the lead gives this picture the fuse it needs; without him --- with some stalwart, tough-looking actor --- it might seem just a crisp example of an action film. But Walken, with his pale, flat-faced mask of pain and his lithe movements, suggests a restless anger. His eyes look spooked, like a cat’s, and you feel he’d be cold to the touch.” Pauline Kael

"In my jungle, you'd be just another asshole." (Jamie)
"You're a quiet one."
"Bird watching's a quiet business."

Das Buch (Frederick Forsyth):
Die namensgebenden "Hunde des Krieges" sind Söldner, allen voran der Söldner-Führer CAT Shannon (Carlos Alva Thomas Shannon), der eine Söldnertruppe mit einem heiklen Auftrag anführt: In Europa illegal Waffen einkaufen, bis zur Küste der winzigen Bananenrepublik Katanga bringen und die dortige Regierung stürzen.

Inhalt:
Shannon (Christopher Walken) ist Söldner, er nimmt gefährliche Aufträge von jedem an, solange die Bezahlung stimmt. Er wird von einem Auftraggeber in das kleine afrikanische Land Zangora geschickt, wo er zunächst nur Aufklärung betreiben soll. Der militante General Kimba (Ilario Bisi-Pedro) hat sich dort zum Präsidenten aufgeschwungen, und unterdrückt das Volk mit dem Militär. Shannon gibt sich als Tier-Fotograph aus, doch seine Tarnung fliegt auf; von einigen Soldaten wird er zu Klump geprügelt und aus dem Land geworfen.
Als er wieder in Amerika ist, will er seine bisherige Arbeit an den Nagel hängen. Als ihn sein früherer Auftraggeber kontaktiert, und ihn damit beauftragen will, mit einer Söldnertruppe einen Staatsstreich in Zangora durchzuführen, lehnt er ab. Er will zurück zu seiner Ex-Freundin Jessie (JoBeth Williams), aber die will nichts mehr von ihm wissen. Frustriert nimmt er den Auftrag doch noch an, zusammen mit seinem Kamerad zahlreicher Einsätze Drew (Tom Berenger). Doch es kommen Zweifel an der Richtigkeit seines Tuns auf.

Der Film basiert auf dem Bestseller "The Dogs of War", der von Frederick Forsyth Mitte der 70er Jahre geschrieben wurde; er lieferte u.a. auch für "Die Akte Odessa" die Vorlage. Regie führte John Irvin, dieser drehte u.a. im Jahre 2000 mit Michael Caine "Shiner", und 1987 das Vietnam-Drama "Hamburger Hill". Die Regie bei "Hunde des Krieges" ist auch sehr gelungen, handwerklich solide Arbeit, geradlinig und ohne Schnörkel.
Hervorzuheben ist die Leistung von Christopher Walken, der die Wandlung seines Charakters vom Söldner zum Zweifler, dann zum martialischen Berserker und schließlich zum selbstständigen Denker sehr gut darstellt. Tom Berenger spielt solide, aber sein Part ist ihm hier quasi auf den Leib geschrieben.
Der Film erinnert im übrigen sehr an "Die Wildgänse kommen" (u.a. Roger Moore), was auch nicht weiter verwundert, schließlich hatten beide Filme die gleiche Vorlage. Dennoch ist "Hunde des Krieges" kein Remake des zuerst genannten, zu verschieden ist im Endeffekt doch die Ausführung und der gesamte Stil.

            

Eigentlicher Star der zweiten Hälfte des Films ist der Granatwerfer, der zu der Zeit gerade neu entwickelt war (18 Schuss in 5 Sec.), denn er wird recht oft gezeigt, ausführlich erklärt und vorgeführt sowie von allen Hauptcharakteren eingesetzt; es wirkt ein wenig so, als wäre man am Set stolz darauf, der erste Film zu sein, in dem die neueste Errungenschaft des Militärs als Nachbau zum Einsatz kommt. Auf den Film und den Verlauf an sich hat das natürlich keine Auswirkung. Ich vermute auch, dass der Film durch eben diesen Granatwerfer in dem PC-Spiel "Soldier of Fortune II: Double Helix" zitiert wird, da man in diesem Spiel den gleichen Granatwerfer zur Verfügung hat, obwohl bereits moderneres Gerät auch zum Einsatz kommt. Es würde auch Sinn machen, da im gleichen Spiel schon Coppola's "Apocalypse Now" gehuldigt wird; wer das Spiel kennt, wird wissen, was gemeint ist.

  
Insgesamt ein sehr solider Action-Film mit zwar fiktivem Szenario, was aber dennoch absolut Realitäts-Wert hat, und guten Darstellern, die helfen, die leichte Spannung, die sich durch den Film zieht, aufrecht zu erhalten. www.film-dimension.de/filme/812.shtm

           

Christopher Walken stars as Shannon and he fits the part quite well. Walken normally brings a little something out of the ordinary to his roles. It's mainly in the eyes; there's always the sense that Walken's characters are not completely there, that a part of him is sitting back watching what's going on instead of being completely wrapped up in the actions of the moment. That suits Shannon's increasingly jaundiced view of the operation he's gotten himself involved in and helps to make believable the way Shannon acts at the film's end.
Christopher Walken shows why he is one of the most popular actors of all time,
with a performance that coolly balances charisma with an icy edge that could snap at any time.

www.krimi-couch.de/krimis/frederick-forsyth-die-hunde-des-krieges.html

Der Film-/Buchtitel ist übrigens von William Shakespeare vorgegeben:
"Und Cäsars Geist befiehlt Verwüstung, Mord.Lasst los die Hunde des Krieges!"

uncut version:

www.dvdtalk.com/dvdsavant/s362dogs
 

    Jamie and Jessie:

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below: Dogs of War-Premiere, 1980

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