The only
thing greater than their passion for America...was their passion
for each other.
Regie: Michael Cimino ("The
Deer Hunter")
A notorious
artistic and financial failure, Michael Cimino's Heaven's Gate
was blamed for critically wounding the movie Western and
definitively ushering out the 1970s Hollywood New Wave of young,
brash, independent filmmakers. Taking a revisionist,
post-Vietnam view of American imperialism, Cimino used the
historical Johnson County War incident in Wyoming to create an
impressionistic tapestry of Western conflict between poor
immigrant settlers and rich cattle barons led by Canton (Sam
Waterston) and his hired gun Nate Champion (Christopher Walken).
Attempting to mediate is idealistic Harvard graduate and county
marshal Averill (Kris Kristofferson), who is both Nate's friend
and his romantic rival for the affections of Ella Watson
(Isabelle Huppert). However, war erupts, at great cost to all
involved. Flush from his success with the Oscar-winning The Deer
Hunter (1978), Cimino demanded creative control, and his
insistence on shooting on location and building historically
accurate sets and props multiplied the film's original budget to
a then-astronomical $36 million. When United Artists premiered
the original 219-minute version (sight unseen), they discovered
that Cimino had produced an elliptical epic, compounding the
box-office difficulties of making a Western without any major
stars. Critics howled about Cimino's incomprehensible
self-indulgence, and United Artists pulled the film after
several days. Re-released five months later, 70 minutes shorter,
Heaven's Gate bombed again, and MGM bought out the financially
crippled United Artists. The ailing Western genre virtually
vanished during the 1980s, Cimino's career never recovered, and
Hollywood studios had had enough of bankrolling financially
risky ventures by "auteur" directors. Heaven's Gate's reputation
recovered somewhat after its video release, as it garnered
praise from some viewers for such visually remarkable sequences
as the Harvard dance and the final battle, as well as for David
Mansfield's haunting score. Steven Bach's book Final Cut
provides a full production history. ~ Lucia Bozzola, All Movie
Guide
Sommertage des
Jahres 1870. An der Harvard Universität, einer Elite‑Schule der
amerikanischen Nation, findet eine ausufernde, ungestüme
Abschlußfeier statt. Der Rektor, Reverend Doctor Gordon Sutton
(Joseph Cotten) erinnert seine Zöglinge noch einmal an die
Ideale Amerikas. Der Jahrgangssprecher Billy Irvine (John Hurt)
beweist sich einmal mehr als witziger Zyniker. Sein Freund James
Averill (Kris Kristofferson) liegt beim ausgelassenen Walzertanz
und rauhen Studentenspielen in der Gunst der jungen Damen der
Gesellschaft vorne. Beide wollen zu neuen Grenzen vorstoßen. Das
Territorium von Wyoming, noch weitgehend unerschlossenes
Grenzland im Westen lockt sie an.
Johnson County, Wyoming, 1891. Die Studienkollegen aus jungen
Jahren sind Männer Anfang vierzig. James Averill ist Federal
Marshal im Johnson County geworden ‑ ein sichtbar älterer,
ruhiger, selbstbewußter Skeptiker. Billy Irvine, immer noch
intelligent und witzig, hat seine Klarsicht endgültig zum
Zyniker gemacht. Er hat seine Ideale längst beerdigt ‑ ertränkt
im Alkohol. Er gehört zur Interessenvereinigung der
Großgrundbesitzer und Viehzüchter, der 'Stock Growers
Association. Die ist mit einem tiefgreifenden Konflikt
konfrontiert: Johnson County ist ein Anziehungspunkt für arme
europäische Siedler geworden. Sie kommen oft aus Ost‑Europa, aus
einem Kulturkreis, der mit dem britisch‑protestantischen der
'Stock Growers' materiell und geistig wenig gemeinsam hat. Die
etablierten Landbesitzer fühlen sich in ihrer wirtschaftlichen
und politischen Vormachtstellung bedroht. Ihr Vorsitzender
Canton (Sam Waterston) schürt die Stimmung gegen die 'fremden'
Eindringlinge und Habenichtse.
Die Situation der Neu‑Siedler ist in dem rauhen Land oft bitter.
Gelegentlich kommen Viehdiebstähle ‑ eher Mundraub ‑ vor. Das
heizt den Konflikt weiter an. Die Viehzüchter haben bereits
einen Scharfschützen, Nate Champion (Christopher Walken)
angestellt, um ihren Besitz zu schützen. Auf Viehdiebstahl steht
im Westen nach ungeschriebenem Gesetz der Tod. Canton will jetzt
aber mehr. Er möchte die Klein‑Siedler endgültig vertreiben und
vernichten. Auf einer Versammlung zieht er eine Liste von 125
Todeskandidaten aus der Tasche. Angeheuerte Kopfgeldjäger sollen
für jeden 'Abschuß' mit 50 Dollar belohnt werden.
Marshal Averill kommt das Komplott zu Ohren, das mit
Rückendeckung höchster Regierungsstellen rechnen darf ‑dafür hat
Canton mit seinem Einfluß beim Gouverneur und in Washington
gesorgt. Er warnt John H. Bridges (Jeff Bridges), einen Saloon‑
und Hotelbesitzer, der bei den Siedlern als ehrenwerte
Vertrauensperson gilt. Bridges will ein Blutbad verhindern.
Averill teilt 'die
schockierende Mordintrige auch Ella Watson (Isabelle Huppert)
mit, die das lokale Bordell betreibt. Er rät ihr, die Gegend zu
verlassen, bevor ein blutiger Kampf ausbricht. Auf seine
eigentümliche Art liebt der Einzelgänger Averill die kleine
Französin. Ella ist aber auch mit einem Heiratsantrag von Nate
Champion konfrontiert. Alle drei respektieren einander, wobei
der überlegene Averill für den jungen Nate das Vorbild für einen
eigenen individualistischen Lebensstil ist.
Von Ella geht Averill zum 'Himmelstor' ‑ 'Heaven's Gate', ein
Zelt, das zugleich als Vergnügungszentrum und als Gemeindesaal
dient. Dort warnt er die Siedler vor der 'Todesliste' und dem
bevorstehenden Angriff.
Chaos und Empörung bricht aus, nachdem die Siedler zuvor noch
ein beschwingtes Fest auf Rollschuhen gefeiert hatten.
Bridges organisiert die Selbstverteidigung der Siedler, während
Canton mit seinen mordlustigen Söldnern anrückt. Auf seinem Weg
kommt es zu einer dramatischen und blutigen Auseinandersetzung
mit Nate Champion, der die Seiten gewechselt hat und Canton den
Krieg erklärt. Die Söldner fallen auf ihrem mit Leichen
gesäumten Weg auch bei Ella ein, die ihnen mit ihren Mädchen
hilflos ausgeliefert ist.
Die Söldner sind zwar den Siedlern gegenüber in der Minderzahl,
aber professionelle Killer. Der erste blutige Zusammenstoß
verläuft unentschieden. Der zögernde Averill schlägt sich jetzt
auf die Seite der Angegriffenen, und mit seinem
Erfindungsreichtum neigt sich der verlustreiche Kampf zu Gunsten
der Siedler. Da intervenieren die Truppen des Gouverneurs und
schützen die bezahlte Mörderbande. Der 'Johnson County War' ist
zu Ende.
Averill rettet Ella in letzter Minute und nimmt an ihren
Peinigern Rache. Doch auch der niederträchtige Canton sinnt auf
Rache an Averill, der in den Augen Cantons nicht nur ein Gegner
ist, sondern ein Verräter an seiner Klasse. Averill überlebt
Cantons Anschlag, doch Ella und Bridges lassen ihr Leben.
Auf einer Luxusjacht vor der Ostküste, dort wo alles seinen
Ausgang nahm, erinnert sich ein wohlhabender, aber verbitterter
James Averill seines Lebens. Er denkt an seine toten Freunde und
an die einzige Frau, die er je wirklich geliebt hat ...
The film opens in 1870 as two
young men, Jim Averill (Kristofferson) and William C. "Billy" Irvine (Hurt), are
graduating from Harvard University. The Reverend Doctor (Joseph Cotten, in his
penultimate film role) speaks to the graduates on the association of "the
cultivated mind with the uncultivated," and the importance of "the education of
a nation." A celebration is then held after which the male students serenade the
females present. The film then flashes forward 20 years, where Averill is now
the sheriff in the booming region of Johnson County, Wyoming, where European
immigrants are stealing the cattle of the rich WASP ranch owners for food.
Nathan D. Champion (Walken)--who knows Averill--is an enforcer for the
landowners, and he kills a settler for suspected rustling and dissuades another
from stealing a head of cattle. At a meeting of The Stock Growers Association (a
group consisting of the rich ranch owners), Billy Irvine is revealed to be a
member. Quite intoxicated, he leaves the meeting and goes upstairs to a billiard
room, where he encounters Averill and tells him of the Stock Growers's intent on
using violence to force the settlers to leave. As Averill leaves, he exchanges
bitter words (and punches) with the head of the Association, Frank Canton
(Waterston), who has prominent political connections.
Ella Watson (Huppert), a
bordello madam who accepts stolen cattle as payment for use of her prostitutes,
is in love with Averill and Champion, and she helps teach the illiterate
Champion how to read and write. She finds herself caught between the two as it's
revealed that the Association has composed a list of more than one hundred
settlers ("thieves and anarchists," as Canton calls them)--Ella included--who
will be killed by a number of men from Texas who are hired by the Association.
Averill gets a copy of the list from Captain Minardi (Terry O'Quinn) of the U.S.
Army and later reads the names on the list to the settlers, who are shocked and
begin to argue about what to do, with one becoming enraged enough to shoot the
mayor (Paul Koslo) in the ear. Cully (Richard Masur), a train conductor and
friend of Averill's, sees the train containing Canton's posse and rides off to
warn the settlers, but is later murdered by the posse after stopping to sleep
during his journey. Later, a group of men come to Ella's bordello and rape her,
but all of them except one are shot and killed by Averill. Champion arrives and
after realizing that his landowner bosses seek to eliminate Ella, he goes to
Canton's camp and shoots the remaining rapist, after which he and Canton become
enemies because of Champion's refusal to participate in the slaughter.
"Trapper" (Geoffrey
Lewis)--one of Champion's friends--is walking away from the cabin he and
Champion share when he encounters Canton and possibly Canton's entire posse. He
is given one minute to go back to the cabin and warn Champion and their friend
Nick Ray (Mickey Rourke) and then come back to safety. However, as soon as
Trapper emerges from the door he is shot, and the gun battle begins. Ella
arrives in a wagon and shoots one of the hired guns but doesn't stay, escaping
on her horse. Champion and Nick Ray bravely fight on but are outnumbered and are
killed. Meanwhile, Ella makes it to town and warns the settlers that Canton's
men are nearby, and the settlers decide to fight back. Averill then leads the
settlers to attack Canton's gang (after he and Ella discover the bodies of Nate
and Nick Ray) and both sides suffer casualties (Billy Irvine is one) before the
U.S. Army stops the fighting. Later, John Bridges (Jeff Bridges) meets Ella and
Averill at Ella's cabin, as all three are going to leave the area. However,
while preparing to leave they are ambushed by Canton and two others. Bridges and
Averill kill Canton and one of the men, but both Bridges and Ella are killed in
the shootout. Averill then mourns Ella as he holds her in his arms, as the film
fades out.
The film then shows a
title, "Newport, Rhode Island, 1903," as a yacht at sea is in the background. A
well-dressed, mustachioed Averill is revealed to be the yacht's owner, walking
on the deck. Going down into the yacht, he enters a room and an attractive lady
(who apparently is one of two women who eyed Averill during the Harvard
graduation years earlier) sleeps on a chaise lounge. Averill sits in a chair and
looks at her, saying nothing. Eventually the woman comes to and she asks Averill
for a cigarette, who then sits on an ottoman closer to her and unemotionally
offers her one and lights it without saying a word, barely moving from his
ottoman seat. They look at each other, and soon Averill gets up and goes towards
the door. Exchanging looks with her one last time, Averill then peers at the
rest of the room and then leaves. The film ends with a shot in the distance of
Averill roaming the yacht's deck-
How did you chose the main
male actors ? When we had to cast Christopher Walken's part in The Deer
hunter we saw one thousand actors in New York and once again, I got a
headache. Joan Carelly gave me this paper saying « Chris is Nick ». I
didn't read it at once, I had put it in my pocket. At the end of the day
I had a double migraine ; it was very hard. I was asking Joan « who's
going to play Nick with Robert de Niro ? » She told me to open the piece
of paper I was given and I read it. It was his first movie and I said
ok. If it had not happened Chris would have not played in
Heaven's gate. It was almost as strange
as casting Isabelle Huppert. There is no science for a casting. It must
come from your heart, even maybe from your intuition, and a mysterious
thing you feel in the air.
Das Internationale Forum des Jungen Films präsentierte im
Rahmen der 55. Internationalen Filmfestspiele Berlin 2005 als Special
Screening die restaurierte ursprüngliche Fassung von Heaven's Gate. Die
225-minütige ursprüngliche Schnittfassung wurde von
MGM/United-Artists-Archivar John Kirk aufwändig restauriert.
Der Filmhistoriker Michael Epstein zeigte bei der Berlinale den
Dokumentarfilm "Final Cut" über den Fall von "Heaven's Gate", der seinen
Regisseur und das Studio ruinierte. Für die Arbeit an der Dokumentation
gewährte United Artists Zugang zum Archiv. Epstein suchte das gesamte
Material durch - gedreht wurden 200 Stunden - und war schockiert: "MGM
hat alle Out-Takes weggeworfen. Nicht nur von Heaven's Gate. Alle Kisten
wurden weggeschmissen, um 20 000 Dollar Lagerkosten einzusparen. Es war
absolut verbrecherisch." Der Archivar von MGM/UA, John Kirk, bestätigte
in Berlin den Verlust.
Der Erfolg des Vietnam‑Films THE DEER HUNTER (1978) katapultierte
Michael Cimino in die Spitzengruppe der amerikanischen Regisseure.
Darauf erhielt er von Produzent und Verleih mehr oder weniger 'carte
blanche'. Der Mißerfolg von HEAVEN'S GATE ließ ihn aber jäh von seinem
Gipfel stürzen und stempelte ihn zum Sündenbock der Branche, weil
seinetwegen die großen Produktionsstudios angeblich die Selbständigkeit
auch der Star‑Regisseure wieder beschneiden müßten und damit das Ende
der Autorenfilme in Hollywood gekommen sei. Bei der Uraufführung im
November 1980 erhielt der Film fast in der gesamten Ostküstenpresse eine
derart vernichtende Kritik, daß er sofort wieder aus dem Verleih gezogen
wurde. Cimino wurde gezwungen, sein fast vierstündiges Opus um 70
Minuten zu raffen, was den Film nochmals um mehrere Millionen
verteuerte. Mit insgesamt 44 Millionen Dollar Produktionskosten gehört
HEAVEN'S GATE, mit CLEOPATRA, STAR WARS, und APOCALYPSE NOW, zu den
teuersten Werken der Filmgeschichte. Ist er auch eine der größten
Pleiten? Jedenfalls reichte es, um die traditionsreiche (1919 von
Charles Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford und David Wark
Griffith gegründete) Produktions‑ und Verleihfirma United Artists zu
ruinieren: Sie wurde im Mai, während der Film in Cannes mit nicht gerade
überwältigendem, aber immerhin respektablen Erfolg europäische Premiere
hatte, von der bisherigen Besitzerin, der Transamerica Corporation, für
380 Millionen Dollar an Metro Goldwyn Mayer verkauft.
So, wie HEAVEN'S GATE, der gegenüber der in Cannes gezeigten Fassung
nochmals geringfügig gekürzt worden ist, in die Schweizer Kinos gelangt,
ist er nur noch ein Torso. (Der Film, Originallänge 225 Min., wurde in
Cannes in einer 155 Minuten‑Fassung vorgestellt und für den Verleih in
der Schweiz nochmals um 6 Minuten gekürzt. In der BRD und Österreich
lief der Film aber in der Originallänge an. Diese Kritik wird an dieser
Stelle trotzdem veröffentlicht, um dem Leser deutlich zu machen, wie
Eingriffe der Produzenten oder Verleiher einen Film zerstören können.
Anm. der Red.) Cimino hat damit ein ähnliches Schicksal ereilt, das
schon Erich von Strohheim (GREED, 1924, und die späteren Werke) und
Orson Welles (THE MAGNIFICENT AMBERSONS, 1941) beschieden war, denen
wegen Überlänge und kostspieligen Extravaganzen von den Studios die
Endmontage der Filme verwehrt wurde. Daß an Ciminos Film nicht gespart
worden ist, kann man mit bloßem Auge feststellen. Getrieben von
altmeisterlichem Arbeitsethos und handwerklicher Detailbesessenheit,
ließ er 500 Kilometer Film belichten und Einstellungen so oft
wiederholen, bis sie seinem Begriff absoluter Perfektion entsprachen.
Nicht die überwältigenden Massenszenen haben dabei die größten Summen
verschlungen, sondern die bis ins letzte Detail stimmige Rekonstruktion
der Zeit, ihres Milieus und ihrer Atmosphäre. Skepsis darüber, ob dieser
Riesenaufwand überhaupt notwendig war, um Ciminos Vorstellungen zu
verwirklichen, ist durchaus angebracht, aber auch die Überzeugung, daß
noch die verstümmelte Fassung alle Anzeichen eines großen Wurfs besitzt.
"Den Konflikt zwischen der Legalität als etwas Statischem und der
Legitimität, die dagegen ankämpft, setzt der Film um: in
kinematographische Bewegung" (Norbert Jochum in der 'Zeit'). HEAVEN'S
GATE hat die Form einer Reise durch Raum und Zeit, vom Osten in den
Westen, von den Besitzenden zu den Besitzlosen, vom Mann zur Frau ‑ fast
ständig ist alles in Bewegung, im Fluß. Immer wieder setzt die Kamera zu
großen Kreisbewegungen an, am auffallendsten und eindrücklichsten beim
Walzer zu Beginn und ‑ ein weiterer Höhepunkt des Films ‑ beim
Rollschuhtanz an Ellas Geburtstag. Diese Kreise der beiden Klassen, der
Harvard‑Elite und der Volkshefe aus aller Herren Länder, entsprechen
sich: Sie sind Lebenskreise, die Cimino auf die indianische Mythologie
zurückführt. Er versteht es wie nur wenige, Stimmung, Atmosphäre zu
schaffen, die nicht nur privat, sondern auch immer politisch ist. Dabei
geraten ihm intime Szenen und Gespräche ebenso überzeugend wie
Massenszenen und weiträumige Landschaftsbilder. Seine bevorzugte Optik ‑
vom Kamerachef Vilmos Zsigmond hervorragend eingesetzt sind kurze
Brennweiten, die die Landschaftspanoramen noch weiter und bei
Innenaufnahmen die Räume größer erscheinen lassen. Um die Tönung alter
Fotografien zu suggerieren, wurden Negativ und Kopien aufgehellt und mit
einem zusätzlichen Sepiawert versehen, was eine undramatische, flache
Bildqualität ergibt, wodurch allerdings viele Einstellungen allzu
verschleiert wirken.
HEAVENS GATE ist aber vor allem ein episch breit angelegtes Werk, das
seine enorme ursprüngliche Länge durchaus rechtfertigen könnte. Die
langen Szenen, die Cimino schon bei THE DEER HUNTER vorgeworfen wurden,
sind ein wichtiges stilistisches und dramaturgisches Element: Weil
Cimino seine Figuren weniger durch Worte und Dialoge, denen er mißtraut,
als durch Handlungen charakterisiert, braucht er Zeit, damit sich die
Zuschauer in die Menschen einfühlen und ihre Handlungsweisen verstehen
können.
Vorwürfe wie Nestbeschmutzung und Antiamerikanismus oder der Film sehe
aus wie "ein in Rußland gemachtes antikapitalistisches Epos" (Daily
News, New York) deuten an, wo der Hase im Pfeffer liegt. HEAVEN'S GATE
gehört zu jenen Spätwestern, die nach Vietnam und Watergate Abschied
nahmen von den Mythen einer Filmgattung, die die meisten Western fraglos
verherrlicht hatten (Sieg des Guten, Gerechten und Tapferen). Im
Bedürfnis nach moralischer Erneuerung wurde die eigene Vergangenheit
samt ihren Idealen schonungslos kritisiert und überprüft. Mit Carter und
seinem neuen Glauben an die Kräfte der Nation verschwanden denn auch die
kritischen Spätwestern. In der Reagan‑Ära mit ihrer restaurativen
Tendenz, ihrem Abbau sozialer Hilfe und ihrer Begünstigung
wirtschaftlich Starker mußte Ciminos Bemühen um ungeschminkte,
unangenehme historische Wahrheit des Johnson County Wars auf Ablehnung
stoßen, weil diese Wahrheit den Hang zum Verdrängen und Verklären der
Vergangenheit und ihrer Helden stört.
Ein neurotisches Verhältnis zur eigenen Geschichte, was keineswegs nur
eine Eigenheit der Amerikaner ist, benebelt das kritische Denken, lähmt
die Auseinandersetzung mit fragwürdigen und negativen Seiten der
Vergangenheit und verunmöglicht Folgerungen für die Gegenwart. Das
Abschlachten von Indianern, mexikanischen Banditen und kriminellen
Gesetzlosen und die damit verbundenen Heldenbilder im Western fand man
durchaus akzeptabel. Etwas ganz anderes ist es offenbar, wenn freie, vor
dem Gesetz gleichberechtigte, weiße amerikanische Bürger einander
bekämpfen: die einen, um zu überleben, die andern ‑ die Etablierten, die
Elite der Nation, die wirtschaftlich Erfolgreichen ‑, um mit dem
Einverständnis höchster Politiker ihre Vorrechte und ihren Besitz mit
Gewalt zu wahren, dafür Gesetze manipulieren und von den Idealen der
Pionierzeit ‑ "Jedem die gleiche Chance" ‑ rein gar nichts mehr halten.
Es ist der alte Konflikt zwischen Legalität und Moral, den HEAVEN'S GATE
auf streckenweise großartige und packende Weise schildert, ein Konflikt,
der so aktuell wie nur etwas ist, man denke nur an den Gegensatz
zwischen Industrieländern und Dritter Welt, an die Ereignisse in Polen
oder an die Benachteiligung der Frau in der Männergesellschaft.--Franz
Ulrich
In 1971, Michael
Cimino submitted the original script for Heaven's Gate, then
called The Johnson County War, to United Artists executives; the
project was eventually shelved when it failed to attract big name
talents. In 1978, after his success on The Deer Hunter, Cimino
convinced United Artists to resurrect the project with Kris
Kristofferson and Christopher Walken as the leads. The film began
shooting on April 16, 1979 in Kalispell, Montana with a December release
date. The original budget was $11.6 million.
The project fell
behind schedule almost immediately; Cimino eventually shot more than 1.3
million feet (nearly 220 hours) of footage, in the process incurring
approximately $200,000 in production cost per day. Despite going
overbudget, Cimino was not financially penalized because he had obtained
a contract from United Artists to the effect that all money spent "to
complete and deliver the picture in time for a Christmas 1979 release
shall not be treated as overbudget expenditures." The film finished
shooting in March 1980, having cost nearly $30 million.
During
postproduction, after months of delays, last minute changes, and cost
overruns, Cimino delivered his version which ran 5 hours and 25 minutes
(325 minutes) long; United Artists executives forced Cimino to edit the
film down to 3 hours and 39 minutes (219 minutes). Cimino pulled that
version from release after only one screening: its premiere in New York
City on November 19, 1980.
A subsequent
review by New York Times
critic Vincent Canby called Heaven's Gate "an unqualified
disaster," comparing it to "a forced four-hour walking tour of one's own
living room". Canby went even further by stating that "It fails so
completely that you might suspect Mr. Cimino sold his soul to obtain the
success of The Deer Hunter and the Devil has just come around to
collect". Roger Ebert quipped in The
Chicago Sun-Times: "The most scandalous
cinematic waste I have ever seen, and remember, I've seen
Paint Your Wagon."
Heaven's
Gate resurfaced six months later in a 2 hour
and 29 minute (149 minute) version attempting to recoup some of its
losses. But negative publicity had already damaged the film's reputation
and this version quickly disappeared from theatres.
”Walken looked
haunted/gequält, dangerous,
as if inside something were smoldering/schwelend and mysteriously vulnerable at
the same time,
contrasting effectively with the stoic weariness
of Kristofferson’s
Averill.”
"For Christ`s sake, Michael,
Kristofferson and Walken are so much more attractive than [French
actress] Isabelle Huppert is that the audience will spend the entire
film wondering why they're [making love to] her instead of each other!"
Despite these setbacks, the movie
was salvaged by an unlikely source. The Z Channel, a cable pay TV
channel that at its peak in the mid-1980s served 100,000 of Los
Angeles's most influential film professionals, was the only network
showing uncut movies on television. After the failed release of the
re-edited and shortened Heaven's Gate, Jerry Harvey, the
channel's programmer, decided to play Cimino's 219 minute cut. The
re-assembled movie received admiring reviews and coined the term
"director's cut."
When MGM home video
released the film on VHS in the 1980s, they released Cimino's 219
minute cut, using the tagline "Heaven's Gate… The Legendary
Uncut Version". Subsequent releases on laserdisc and DVD have been
the 219 minute cut. The 149 minute cut, released in 1981, has never
been released on home video in the United States and is now very
difficult to see or get access to. This cut of the film is not just
shorter but differs in placement of scenes and selection of takes.
"The whole idea of a director's cut being
something you could actually market came out of Jerry Harvey's
rescue of Heaven's Gate," notes F.X. Feeney, a film critic
who contributed heavily to Z Channel's programming guide. "It's an
important measure, because home video, home viewing via pay TV,
these things have really revolutionized how we perceive movies."
In October 2004, an uncut version of the
film was again shown in selected art-house cinemas in the US and
Australia, along with Z Channel: A Magnificent Obsession, a
documentary about Z Channel. In 2005, the original uncut version of
Heaven's Gate was re-released in Paris. It was also shown to
a sold out audience at New York's Museum of Modern Art with a live
introduction by Isabelle Huppert.
left pic: Heaven's Gate Premiere; click (4)
s
advible to know from thepropriately Capraesque diretion i
s matchedby Dave Grusin's vibrant Oscar-
